SIBO: sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
¿Qué es el SIBO? Definición y fisiopatología
El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, conocido internacionalmente por sus siglas SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth), es una condición caracterizada por la presencia excesiva de microorganismos en el intestino delgado, donde habitualmente hay pocas bacterias en comparación con el colon.
Esta proliferación bacteriana anómala puede interferir con la digestión, la absorción de nutrientes y desencadenar síntomas digestivos crónicos.
En individuos sanos, el intestino delgado proximal contiene escasa microbiota bacteriana gracias a barreras fisiológicas como:
- la secreción de ácido gástrico,
- la motilidad peristáltica,
- las enzimas pancreáticas, y
- la válvula ileocecal.
El SIBO ocurre cuando estas barreras fallan y poblaciones bacterianas propias del intestino grueso colonizan el intestino delgado. Esta alteración favorece la fermentación de carbohidratos no absorbidos y la producción de gases (hidrógeno, metano), con consecuencias sintomáticas.
Causas y factores de riesgo
Las causas del SIBO son múltiples y a menudo multifactoriales:
- Alteración de la motilidad intestinal: trastornos como el síndrome del intestino irritable, la diabetes con neuropatía o la esclerodermia pueden ralentizar el tránsito intestinal.
- Cambios estructurales: cirugía abdominal, restos posquirúrgicos o divertículos en el intestino delgado pueden facilitar la retención bacteriana.
- Disminución de la acidez gástrica: uso crónico de inhibidores de la bomba de protones u otras causas de hipoclorhidria.
- Envejecimiento: la edad avanzada se asocia a menor motilidad y menor secreción ácida.
Síntomas clínicos habituales
Los síntomas asociados al SIBO son inespecíficos y a menudo se superponen con otras patologías gastrointestinales, lo que dificulta su diagnóstico clínico. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Hinchazón abdominal y distensión,
- Flatulencia,
- Dolor o cólicos abdominales,
- Diarrea, estreñimiento o alternancia de ambos,
- Sensación de mala digestión tras las comidas.
Diagnóstico: evidencias y limitaciones
El diagnóstico ideal basado en aspirado y cultivo del intestino delgado se considera el más específico, pero se utiliza poco por ser invasivo. En la práctica clínica se prefieren las pruebas de aliento, que miden hidrógeno y metano tras la ingestión de lactulosa o glucosa.
Conclusión
El SIBO representa un desafío diagnóstico y terapéutico todavía en evolución. La evidencia científica respalda su asociación con síntomas gastrointestinales crónicos y con condiciones funcionales como el síndrome del intestino irritable (SII). A pesar de las limitaciones actuales en las pruebas diagnósticas y los tratamientos, existen estudios clínicos que avalan estrategias como el uso de antibióticos específicos, el uso selectivo de probióticos y los abordajes dietéticos individualizados.
